19 декабря в Воронеже решалось в очном противостоянии, какая из встречавшихся команд – хозяева или краснодарский СКИФ – будет встречать Новый год, занимая место в заветной восьмерке, которая по весне разыграет в плей-офф медали российской Суперлиги. У соперников было по 11 очков.
В первом тайме лучше играли хозяева площадки. Их атаки были остры и быстры, броски по воротам резки и точны. Да и вратарь Палихов несколько раз выручил партнеров. Преимущество в счете дошло до четырех мячей, после чего краснодарцам все же удалось несколько выравнять игру и даже сократить отставание. К перерыву на табло горели цифры 16:14.
А вот что произошло с воронежцами во втором тайме, не поняли ни зрители, ни сами игроки, ни даже тренеры. Но команда вдруг начала раз за разом ошибаться, терять мяч в простых ситуациях. Разладилась игра в пас, броски часто уходили в «молоко» или становились добычей мощного вратаря гостей Крикунова. И уже «скифы», доведя преимущество в счете до четырех мячей, спокойно довели матч до победы. Лучшим в их составе стал капитан Шалабанов, забросивший 9 мячей. Столько же забил и белорусский легионер «Воронежа» Рабушко, но 2/3 из них – с семиметровых. Отыграться на последних минутах шансов воронежцы не имели.
«Потерь много сделали и посыпались на этом. И в защите надо было сыграть построже», – объяснил после матча причину поражения главный тренер «Воронежа» Владислав Калараш.